Os reis do Novo Reino (c. 1539-1075 aC), temendo pela segurança de seus ricos túmulos, adotaram um novo plano para esconder seus túmulos em um vale solitário nas colinas ocidentais atrás de Dayr al-Baḥrī. Lá, em tumbas afundadas no coração da montanha, foram enterrados faraós, várias rainhas, alguns funcionários de alto escalão e os muitos filhos de Ramsés II.

O plano dos túmulos varia consideravelmente, mas consiste essencialmente em um corredor descendente interrompido por fossos profundos para confundir os ladrões e por câmaras ou corredores com pilares. No final do corredor está uma câmara mortuária com um sarcófago de pedra no qual a múmia real foi colocada e câmaras de armazenamento ao redor das quais móveis e equipamentos foram empilhados para uso do rei no outro mundo.

As paredes eram em muitos casos cobertas com cenas esculpidas e pintadas representando o rei morto na presença de divindades, especialmente os deuses do submundo, e com textos mágicos ilustrados semelhantes aos encontrados em papiros funerários, projetados para ajudá-lo em sua jornada. através das regiões inferiores. Havia vários desses textos; eles representam visões diferentes, mas não necessariamente contraditórias, da vida após a morte, na qual o rei teve que passar por provações e superar perigos.

No “Livro do que está no submundo”, por exemplo, ele viaja no navio do deus sol por 12 divisões que representam 12 horas da noite.

No “Livro dos Portões”, cobras gigantes guardam os portais pelos quais o sol deve passar enquanto estranhos demônios ajudam ou obstruem o caminho do navio. Outras composições fúnebres incluem o “Livro do Dia” e o “Livro da Noite”, que retratam Nut, a deusa do céu, espalhada pelos céus, bem como o “Livro da Vaca Celestial”, em que Nut está transformado em uma vaca na qual Re sobe ao céu. Figuras astronômicas decoram os tetos de várias câmaras mortuárias.

Praticamente todas as tumbas do vale foram saqueadas nos tempos antigos. Alguns foram parcialmente roubadas durante o Império Novo, mas todas foram sistematicamente despojadas de seu conteúdo na 21ª Dinastia, em um esforço para proteger as múmias reais e reciclar os ricos bens funerários de volta ao tesouro real.

Na época de Estrabão (século 1 aC), os viajantes gregos puderam visitar 40 dos túmulos. Vários túmulos foram reutilizados pelos monges coptas, que deixaram suas próprias inscrições nas paredes.

Apenas a pequena tumba de Tutancâmon (que reinou entre 1333 e 23 aC), localizada no fundo do vale e protegida por uma pilha de fragmentos de rocha lançada de uma posterior tumba de Ramésida, escapou da pilhagem.

Os tesouros maravilhosos que foram exumados da tumba de Tutancâmon em 1922 e agora residem no Museu Egípcio no Cairo indicam vividamente como deve ter sido rico o sepultamento de um grande faraó do alto do império.

A tumba mais longa (número 20) pertence à Rainha Hatchpsut (reinou c. 1472-1458), cuja câmara mortuária está localizada a cerca de 215 metros (700 pés) da entrada e desce 100 metros (320 pés) até a rocha.

A maior e mais complexa tumba no Vale dos Reis (número 5) foi aparentemente construída para conter as câmaras mortuárias de muitos dos filhos de Ramsés II (que reinou de 1279 a 1213), o maior rei da 19ª dinastia.

Esta tumba, que havia sido descoberta anteriormente, mas descartada como insignificante, foi localizada novamente no final dos anos 1980 e foi parcialmente escavada na década de 1990. O mais alto dos dois níveis da tumba contém um corredor central com pilares e vários corredores que levam a dezenas de máquinas fotográficas.