Durante esse período, os meios de subsistência dos habitantes da região baseavam-se na pesca, mergulho com pérolas, na construção de barcos e no fornecimento de acomodações e meios de subsistência para os comerciantes que cruzaram seu caminho para vender ouro, especiarias e têxteis.
Em 1793, a tribo Bani Yas assumiu o poder político, não apenas de Dubai, mas de grande parte dos Emirados Árabes Unidos, estabelecendo-se em Abu Dhabi, com Dubai se tornando uma dependência.
Durante os 32 anos seguintes do século 19, Dubai se tornou uma cidade murada, muitos dos locais históricos da cidade datam dessa época, incluindo: Fort Al Fahidi (hoje Museu de Dubai), a parede do lado Bur Dubai, o Old Souk, a área de Al Ras.
Em 1833, a história de Dubai mudou, Maktoum bin Butti, da tribo Bani Yas, levou seu povo à Península Shindagha, na foz do Dubai Creek, estabelecendo-se ali e declarando a independência da cidade de Dubai. A partir de então, Dubai foi considerada uma cidade independente de pescadores e comerciantes. É necessário enfatizar que, mesmo com todas as mudanças maciças que o emirado sofreu, a dinastia Al Maktoum ainda governa Dubai.
Sob a liderança de Al Maktoum, a cidade de Dubai começou a prosperar. No ano de 1892, foi declarado que os comerciantes estrangeiros estarão isentos de impostos, a partir desse momento a população começa a crescer e como a indústria das pérolas.
Em 1894, o comércio na área recebeu um novo impulso, quando a isenção de impostos para expatriados começou a ser concedida, o que trouxe um grande fluxo de trabalhadores estrangeiros, especialmente comerciantes indianos e paquistaneses, que se aproveitaram das excelentes condições comerciais.
Embora esse tenha sido um período razoavelmente bem-sucedido na história de Dubai, ainda dependia inteiramente da pesca, comércio e mergulho com pérolas. Portanto, era uma cidade muito vulnerável à recessão global e à superexploração de seus recursos.
Este ano, Dubai começou a explorar o petróleo como fonte de renda. Com esse novo recurso, o xeque Rashid bin Saeed Al Maktoum iniciou o desenvolvimento de Dubai, com grandes investimentos em infraestrutura, transformando um pequeno grupo de assentamentos em uma cidade moderna, centro comercial com o maior porto artificial do mundo com uma zona franca ao redor do porto.
Entre as décadas de 1980 e 1990, Dubai tomou a decisão estratégica de emergir como um importante destino turístico de qualidade internacional, e começou a fazer grandes investimentos em infraestrutura de turismo de longo alcance. Em algumas décadas, Dubai explodiu em crescimento, construindo maravilhas modernas como o Burj Al Arab e o Burj Khalifa, que agora estão intimamente associados à metrópole.
O resultado foi que Dubai rapidamente se tornou um centro de negócios e turismo para uma região que se estende do Egito ao subcontinente indiano e da África do Sul até o que hoje são chamados de países da CEI.
Dubai agora é uma cidade que possui hotéis incomparáveis, arquitetura moderna e eventos esportivos e de entretenimento de classe mundial. No início do século XXI, Dubai é reconhecido pelo Fundo Monetário Internacional e pelo Banco Mundial como um centro financeiro, tornando-se uma potência financeira, turística e comercial.
