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Aunque no es la capital de Turquía, Estambul ha sido considerada una de las ciudades más grandes del mundo durante siglos. Todavía salpicado de vestigios de los imperios romano y griego y una herencia cristiana, se extiende de manera única a la división entre Europa y Asia y también está fuertemente influenciado por la religión islámica dominante y sus vínculos con el Medio Oriente.
Con quince millones (y contando) de residentes repartidos en tres penínsulas, Estambul puede verse y sentirse desalentadora, especialmente para quienes la visitan por primera vez, pero es notablemente compacta y agradablemente fácil de recorrer. El sistema de transporte público, muy eficiente y económico, incluye metro, tranvías, autobuses, transbordadores, funiculares (ferrocarril de ladera) y teleféricos, todos accesibles con una tarjeta electrónica fácil de comprar.
La parte más antigua de la ciudad a lo largo de la península sur generalmente se llama Fatih, el sitio de la antigua Constantinopla. Para los turistas, Fatih se puede dividir en dos áreas distintas. En la pintoresca e histórica región de Sultanahmet, la mayoría de los hoteles se encuentran a poca distancia a pie de cuatro de las principales atracciones de la ciudad: la Mezquita Azul, el Museo de Santa Sofía, el Palacio de Topkapi y el Gran Bazar. Sirkeci es más moderno, pero particularmente conveniente: lo suficientemente cerca de Sultanahmet para explorar a pie y de estaciones de metro y terminales de ferry para explorar el resto de la ciudad.
1 – Sultanahmet
El área más popular por su historia, ambiente y conveniencia para cuatro de las principales atracciones de la ciudad: la Mezquita Azul; antigua catedral griega, Hagia Sophia, que ahora es un museo; El Palacio de Topkapi del siglo XV y los jardines circundantes; y el Gran Bazar, uno de los más grandes del mundo con más de 4000 puestos. Estos lugares de interés, y una (sobre) abundancia de lugares para comer, beber y comprar, se encuentran a poca distancia de la mayoría de los hoteles en Sultanahmet, mientras que el metro también es muy útil para explorar otros lugares. Las calles estrechas pueden estar abrumadoramente abarrotadas de gente y tráfico, pero Sultanahmet aún mantiene un ambiente agradable y relajado. Muy pocos hoteles de lujo, pero muchos edificios antiguos se han convertido maravillosamente en casas de huéspedes de estilo boutique. Además, muchas opciones económicas y de rango medio.
2 – Sirkeci
This area in the southern peninsula offers the best of both worlds – old and new. Most hotels are within walking distance (or easily accessible via metro) of the four major sights detailed above within the adjacent district of Sultanahmet. Not nearly as crowded with tour groups and tour buses as Sultanahmet, Sirkeci has a couple of metro stops, a major ferry terminal with services across the Bosphorus Strait, and a station for suburban trains. More residential and less touristy, prices at the shops, bars, and restaurants are more affordable and the hotels are also particularly good value, but, like Sultanahmet, the old layout means few luxury options are available.
3 – Taksim
Ideal para quienes visitan por primera vez y quienes viajan con familias, Taksim está convenientemente ubicado en la parte baja de la península norte. Particularmente espacioso y atractivo, Taksim está dominado por una vasta plaza libre de vehículos y tiene estaciones para el metro de toda la ciudad, un fascinante funicular al agua en Kabataş y un teleférico al frondoso suburbio de Maçka. Al suroeste de la plaza, una calle peatonal muy larga está repleta de cafés, bares y tiendas atractivos y de precios competitivos. Esta calle y los numerosos callejones que sobresalen a ambos lados están salpicados de adorables hoteles boutique y casas de huéspedes de estilo antiguo, mientras que, al norte de la plaza, los hoteles de lujo ofrecen amplios jardines y piscinas de estilo tropical.
4 – Karaköy y Galata
Justo al otro lado de los puentes en la península norte, estas áreas contiguas brindan una adorable combinación de lo antiguo y lo nuevo. Las calles son estrechas y congestionadas de tráfico, pero están bien distantes (pero bien conectadas por metro) de los distritos caros que dan al Estrecho del Bósforo y la ciudad vieja superpoblada. Las tiendas y cafés irradian un ambiente joven y próspero bastante diferente al de otras partes de Estambul, y las vistas desde lugares a lo largo de la costa en Karaköy y en posiciones elevadas hacia el interior de Gálata se encuentran entre las mejores de la ciudad. Además, una fabulosa variedad de alojamientos en todos los rangos de precios que ofrecen un valor particularmente bueno, considerando que las áreas son muy convenientes.
5 – Maçka y Nişantaşi
No tan histórico como Sultanahmet, conveniente como Taksim, o vibrante como Kabataş, Maçka y el suburbio contiguo de Nişantaşi son áreas residenciales de lujo en la parte baja de la península norte. Desprovistos de grupos de turistas y autobuses turísticos, la mayoría de los hoteles de gama media con buena relación calidad-precio atienden a gente de negocios. Las atracciones adicionales son que los cafés, bares y tiendas tienen precios para los lugareños, no para los turistas, y las vistas de las calles de la ciudad y el estrecho del Bósforo son impresionantes. Las partes pueden ser sorprendentemente elegantes, con una variedad de boutiques lujosas y hoteles de alta gama para competir con cualquier ciudad europea. No en una ruta de metro, los suburbios están, en cambio, conectados por el notable teleferik (teleférico) a Taksim, un importante distrito comercial con una estación de metro.
6 – Kabataş
Podría decirse que es la zona más atractiva de Estambul por su historia, encanto, comodidad y entorno, aunque sorprendentemente hay pocos lugares para alojarse aquí. A solo un par de paradas de metro a lo largo de la costa desde el puente hasta la península norte, el área comprimida entre la carretera principal y el estrecho del Bósforo está llena de fascinantes museos, repleta de magníficos bistrós y bares junto al agua, y conectada por ferry a todas las partes de la ciudad. Las calles cuestan arriba lejos del agua también ofrecen muchas tiendas elegantes y el área es muy accesible en metro a la ciudad vieja; en funicular a Taksim, un importante distrito comercial; y en autobús por la costa hasta Beşiktaş.
7 – Beşiktaş
Las instalaciones turísticas están cada vez más aisladas a lo largo de la costa de la península norte de Kabataş. Aunque está conectado por autobús, el excelente metro no llega tan lejos, pero Beşiktaş está a solo un corto viaje en taxi hasta las tiendas de Taksim, los cafés junto al agua y los museos de Kabataş, y las estaciones de metro para conexiones con la ciudad vieja. Muchos de los hoteles de lujo ofrecen magníficos escenarios frente al mar, vistas del Estrecho del Bósforo desde muchas habitaciones y bistrós / bares a pocos metros del agua, y también son lo suficientemente espaciosos como para contar con amplios jardines y piscinas estilo centro turístico.
